有机肥是指含有大量生物物质、动植物残体、排泄物、生物废物等物质的缓效肥料。有机肥中含有植物必需的大量元素以及丰富的有机养分。有机肥在农业生产中的作用主要表现在以下几个方面：

一、改良土壤、培肥地力：有机肥料施入土壤后，有机质能有效地改善土壤特性、熟化土壤、增强土壤的保肥供肥能力和缓冲能力，为作物的生长提供良好的土壤条件。

二、增加产量、提高品质：有机肥料含有丰富的有机物和各种营养元素。有机肥腐解后可以为土壤微生物活动提供能量和养料，促进微生物活动、加速有机质分解，产生的活性物质等能促进作物的生长、提高农产品的品质。

三、提高肥料的利用率：有机肥含有养分多但相对含量低，释放缓慢，而化肥单位养分含量高、成分少、释放快。有机肥与化肥合理配合施用、相互补充、相互促进，有利于作物吸收、提高肥料的利用率。

四、提高抗旱耐涝能力：有机肥施入土壤后，可增强土壤的蓄水保水能力，在干旱情况下可提高作物的抗旱能力。施入有机肥后还可以提高土壤的间隙度，使土壤变得疏松、改善根系的生态环境、促进根系的发育、提高作物的耐涝能力。

五、减轻环境污染：有机废弃物中含有大量病菌虫卵，若不及时处理会传播病菌，使地下水中氨态、硝态和可溶性有机态氮浓度增高，导致地表与地下水富营养化，造成环境质量恶化甚至危及到生物的生存。因此，合理利用这些有机肥料可减轻环境污染。